기술사업화. 참 알기 쉬운 표현입니다. '여기 있는 기술을 활용해서 사업을 일으키겠다.' 이런 의도가 명확하게 나타납니다. 기술사업화라는 표현을 기술자가 보면 갑자기 호흡이 가빠지고 혈압이 올라갈 수도 있습니다. 내가 가진 기술로 사업을 하면 금방이라도 큰돈을 벌지 모른다는 생각도 들고 이 기술로 세상을 바꿀 수 있다는 생각도 드니까요.

대학에서도 관련 수업을 하고 정부 기관 단체에서도 기술로 성공한 창업가를 초청해서 강연하는 걸 보면 기술사업화라는 단어가 얼마나 매력적인지 알 수 있습니다. 모든 기술자의 버킷리스트에는 기술사업화가 빠지지 않고 들어있다 해도 과언이 아니겠지요.

하지만, 세상만사 내 뜻대로만 되지는 않습니다. 기술사업화를 꿈꾸고 있는 수많은 기술자가 있지만 실제로 기술사업화에 성공한 경우는 손으로 꼽을 정도입니다. 여러분 주변에 기술사업화를 말하고 꿈꾸는 기술자 많죠? 그중에서 실제로 기술사업화에 성공한 경우를 보신 적 있으세요? 거의 없죠? 성공한 경우라고 해도 언론에 소개된 국내외 사례가 약간 있을 뿐입니다. 내가 잘 아는 기술자 중에는 기술사업화에 성공한 경우보다 실패한 경우가 압도적으로 많습니다. 기술도 좋고 전망도 밝다고 생각했는데 왜 기술사업화에 실패했을까? 만약 여러분도 기술사업화에 실패한 친구가 있다면 그 이유를 어느 정도 눈치 채셨을 겁니다.

세상에는 기술사업화에 성공한 사례도 많습니다. 그리고 왜 성공했는지 분석한 연구보고서도 많습니다. 그런데 실패사례에 대해서는 왜 실패했는지 연구한 보고서가 거의 없습니다. 그래서 제가 듣고 본 내용을 토대로 세 가지 요인으로 나누어 보았습니다. 아래에 간단하게 정리를 했는데 각각에 대해서 이론적인 근거가 있다거나 통계가 있거나 하지는 않습니다. 일종의 경험칙이니까요.

첫째. 사업이 아니라 기술만 본다. 

기술이 있어서 사업을 하는 게 아니라 사업기회가 있어서 기술을 이용한다고 생각하면 좋을 텐데 기술사업화에서는 기술에 방점이 찍히기 쉽습니다. 좋은 기술이 있으면 좋은 사업이 되고 최고 기술이 있으면 최고 회사가 된다고 생각합니다. 이 세상에서 나만 알고 있는 기술이 있으면 독점사업이 가능하다고 믿습니다. 하지만 기술에만 초점을 맞추면 사업으로 연결하기 어렵고 사업으로 연결한다 하더라도 성장하기 어렵습니다.

처음에는 기술에 초점을 두어도 좋지만 막상 사업을 시작하고 나면 사업에 초점을 두어야겠지요. 기술자가 창업한 기업에 벤처캐피털이 투자하는 경우도 많은데, 이들은 반드시 전문경영인이 기업을 경영하라고 합니다. 이제부터는 사업으로서 승부해야 하니까요.

둘째, 고객이 아니라 기술자 중심이다. 

기술사업화를 꿈꾸는 기술자라면 좋은 기술이 있음에 틀림이 없을 겁니다. 자존심도 세고 실적도 화려하겠죠. 특허도 여럿 등록했을 거고 주위에서도 실력 있는 기술자라고 인정할 겁니다. 그런데 바로 이점이 실패의 원인입니다. 기술자가 자신의 기술에 함몰되어 고객을 보지 않는다는 점입니다. 고객은 기술을 모르기 때문에 기술자가 하나씩 알려주면서 이끌고 가야 하는데 고객에게 설명하는 작업을 극도로 혐오하는 기술자도 많습니다. 고객이 수준 이하라서 대화하기도 싫다면서. 기업이 기술자 중심으로 돌아가면 아무리 큰 기업이라도 위태로워집니다. 고객이 떠나니까요.

셋째. 상품개발이 아니라 기술개발 중심이다.

완벽한 기술이라는 게 있기는 할까요? 기술자도 이성적으로는 이렇게 생각합니다. 하지만 막상 자신이 주인공이 되면 생각이 달라집니다. 완벽한 기술을 추구하려고 합니다. 물론 이런 자세는 아주 좋습니다. 끊임없이 궁리해서 한 발 더 완벽한 기술을 향해 다가가는 자세야말로 우리가 생각하는 장인의 자세니까요. 하지만 사업이라면 좀 생각해 봐야 합니다. 트레이드 오프라고 하죠. 모든 조건을 다 만족할 수 없을 때에는 하나를 버리고 하나를 취하라고. 기술개발도 마찬가지입니다. 완벽한 기술이 있어야만 상품을 출시한다면 아마도 영영 상품출시는 없을 겁니다. 왜냐하면 상품 출시하기 전에 기업이 망했을 테니까요.

기술사업화를 말할 때 참고로 할 만한 기업이 있습니다. 일본의 콘고구미라는 기업인데요, 서기 578년에 창업했으니 벌써 1,400년 이상 지났습니다. 백제인 목공 기술자인 유중광이 일본으로 건너가서 만든 기업인데 세계에서 가장 오래된 기업이라고 합니다. 삼국시대에 기술사업화에 착수해서 지금까지 살아있는 기업이라면 경영학에서 말하는 무슨 전략이나 무슨 차별화라는 잣대만으로는 성공한 원인을 분석하기 어렵습니다. 하지만 기술사업화에 성공하고 이렇게 오랫동안 살아남은 비결을 알고 싶어 하는 사람이 많다 보니 39대 후계자가 책을 썼습니다. 그 책 내용 중에 이런 문구가 있습니다.